如今，随着增材制造技术在航空航天，军工领域以及汽车等大型工业制造板块的成功运用。越来越多的国家和企业也都看到了增材制造技术的巨大优势，开始重新布局并大力开发这个新兴的行业市场。上周，我们迎来了又一堆好消息，无论是在技术水平，行业应用还是市场扩张等方面，3D打印产业可谓是一路“高歌猛进”！
2022年全球医疗3D打印市场规模将达260亿元
近日，市场研究公司IQ4I Research & Consultancy发布了一份最新分析报告，称到2022年，全球医疗3D打印市场规模将达到38.9亿美元（约合260亿人民币）。
由美国Aprecia公司开发的3D打印药片为例，这种新型药片的溶解速度比普通药品高出许多，目前已经获FDA许可在美上市：这份报告指出，3D打印技术目前已经涵盖了医疗行业的许多方面，其中最主要的当属制造个性化的医疗设备、手术用植入物、药物，以及用于移植的组织器官。
这些应用的一部分目前已经显示出了相当的价值，比如3D打印的个性化植入物能完美契合患者的身体结构，从而帮助他们更好地恢复；3D打印的药片能更快速地溶解，从而令吞咽困难的人更容易服用；3D打印的组织能帮助制药公司更快速的进行药物开发，同时摆脱对天然组织的依赖；另外一些，比如目标是用于移植的组织器官，目前虽刚具雏形，但也在快速发展之中，一旦成熟将不止为患者带来好处，而且会成为全人类的福音。报告同时指出，新材料的不断出现将成为医疗3D打印行业快速发展的重要动力之一。这些材料包括金属、陶瓷、聚合物、复合材料等。
世界上首个3D打印义眼正式诞生
近日，比利时鲁汶大学学术医院的专家们为一位68岁的男性患者开发出了世界上第一个3D打印的义眼。更重要的是，这只3D打印义眼（或者假眼）的制造成本只有1300欧元，而且大部分由患者的医疗保险支付。当然，这些义眼并没有实际功能——患者不能通过它们看东西，唯一的好处是可以促进眼睛周围肌肉组织的运动，使患者的外貌更加正常一点。眼眶外科教授Ilse Mombaerts认为，义眼是一种奢侈品，而且与艺术家的交流对患者们的新眼设计至关重要。进行手术的眼科医生通常要与设计义眼的艺术家一起工作。这种手工艺制造的义眼成本大约为1,300欧元，如果换3D打印技术来制造的话，由于设备的投入，成本大体保持相同。目前，他们正在利用Materialise的3D打印系统。
尽管成本差不多，但是众所周知 ，任何手工都难以做到完美，而且如何使眼窝与义眼完美匹配也是一个很大的挑战。这也是医院的眼科医生转3D打印的原因。传统上，眼窝的测量使用的是一种藻酸盐模具，要经过一个非常耗时而且需要不断试错的过程，还要给患者眼窝部娇嫩的组织施加很大的压力。而如今，专家们通过一种CBCT（锥体束计算断层扫描）扫描来制作3D打印模型。这种模型由医院的3D工程师打印完毕之后，发送给义眼专家。然后该专家会以此为参照为特定患者手工制造一个义眼。不过，该医院的最终打算是使用一种假牙中常用的碳材料直接3D打印义眼。“目前，我们还不能直接3D打印义眼，但是在不久的将来这一点肯定能够实现。”Mombaerts教授说。
欧航局3D打印先进制造实验室正式成立
2016年7月19日，欧洲航天局（ESA）自豪地宣布了成立了一家新的先进制造实验室，该实验室将为了未来的太空任务而致力于3D打印和其他先进制造技术的研究。据欧航局局长General Jan Woerner表示，在过去几年中，他们已经提出几个与太空3D打印有关的大胆计划，包括月球上建立一个3D打印的基地等。而欧航局的这座先进制造实验室位于牛津郡Harwell，隶属于科技设施委员会（STFC）的Rutherford Appleton 实验室（RAL），预计将成为欧航局把上述计划变成现实的道路上迈出的重要一步。
有大量的新兴技术具有明显的潜力，比如更轻、更便宜的航天器结构，但必须确保它们完全适用于无限的太空。实验室旨在为太空任务评估备选材料和制造工艺，并在太空任务的早期开发中提前筛选材料和工艺。由此获得的结果将有助于帮助ESA和其它航天产业决定未来技术投资的方向。据了解，该实验室配备有金属3D打印机以及功能强大的显微镜、X射线CT设备和几个窑炉。该实验室还可以用于机械测试，比如显微硬度和抗拉强度测试等。除此之外，研究人员还可以使用RAL的其他设施，比如中央激光设施（Central Laser Facility）、ISIS中子和介子源（ISIS neutron and muon source）、钻石光源、以及半导体洁净室和低温实验室等。
另外，该实验室的工作还包括对3D打印过程的仔细检验，具体包括设计过程、物理工艺参数和材料，及其对制造零件质量的影响等。这座先进制造实验室最新还加入了一个遍布欧洲的ESA实验室网络——该网络包括欧洲航天研究和技术中心（ESTEC）等。位于荷兰ESTEC被ESA形容为欧洲太空计划的“技术心脏”。它材料和电器元件实验室在材料和设备的检测方面承担了大量的任务。根据ESTEC材料技术负责人Tommaso Ghidini的说法，新成立的先进制造实验室将为其所做的工作提供更多必要的支持。这座新的实验室是欧航局先进制造计划的一部分。该计划是最近才制订的，其主要目的是推动增材制造和其他先进的制造技术在欧洲所有太空计划中的应用，以及为其制订最终标准。
今年第一季全球3D打印机出货量增长9%
日前，来自伦敦的IT市场研究公司CONTEXT发布了全球3D打印行业最新数字和展望，具体包括3D打印机、材料和服务的销售等。根据其报告，CONTEXT预测全球3D打印市场的总体容量将从2015年的41亿美元增长至2020年的184亿美元，并且指出，自去年以来，2016年第一季度全球3D打印机出货量上升了9%。
有趣的是，报告还列出数据称全球3D打印行业的增长在很大程度上来自于价格在4500美元以下的个人或者桌面3D打印机销售的支撑。而从2015年1季度以来，专业和工业级3D打印机的销售数量已经下降了20%。尽管出现了这种下降，但是专业和工业级3D打印机市场仍然占据全球3D打印市场收入的78%。值得注意的是，在过去一年里，老牌3D打印机市场领导者Stratasys和3D Systems公司经历了收入下滑。Stratasys去年的3D打印机出货量减少了32%，而3D Systems更是剧减66%。虽然已经发布了令人兴奋的新产品，例如多种材料、多颜色的J750 3D打印机（Stratasys），但是这两家公司正在经历经营和管理方面的动荡，高层人事变动的消息不绝于耳。
3D打印机市场继续见证了巨大的变化。长期以来的市场领袖Stratasys和3DSystems公司正寻求修正他们的业务，而一些高知名度的品牌如惠普、理光等已经开始进入这个行业。除此之外，尽管专业/工业级3D打印市场的整体收入下降，但是金属3D打印技术一直增长迅猛，被称为“专业/工业级3D打印部门光明的一面”，在过去一年里，金属增材制造系统的发货数量按年增长了29%。根据CONTEXT公司的研究，3D打印行业5家最赚钱的公司中有三家跟金属3D打印技术有关，这三家公司分别是德国的EOS和SLM Solutions、瑞典的Arcam。
在文章中，CONTEXT对于“专业/工业级3D打印部门短期内的增长表达了有保留的乐观。”未来的关键在于潜在的游戏改变者如惠普和理光以及现有的行业领导者什么时候能够真正展示出工业级塑料3D打印技术的潜力和优势。如前所述，桌面和个人3D打印机市场正在成为整体行业增长的重要组成部分，大量各式各样的公司带着新产品不断涌现。2016年第一季度，台湾3D打印机制造商三纬国际依然保持着全球个人3D打印市场的领先地位，尽管其市场份额已经下降到25%——这可能是因为新公司的出现。其它处于市场前5的公司是M3D、Ultimaker、Stratasys和Flashforge。
据了解，桌面/个人3D打印机市场的持续增长可以部分归因于对于教育、创客/爱好者和年轻的工程师们的日益重视。随着3D打印技术日益向范围广泛的行业渗透，人们需要机器来向年轻一代介绍这一技术。Connery解释说：“无论是像美泰公司的ThingMaker 3D打印机那样通过玩具的方式介绍该技术；还是通过几百美元的众筹式3D打印机；或是通过像三纬国际、MakerBot等这样的领先品牌，就像上一代人不得不熟悉PC那样，这一代人需要学会3D打印技术。”
波音公司将进一步加强3D打印技术的应用
2016年7月15日，波音公司举行仪式庆祝其成立一百周年。在仪式上，该公司CEO Dennis Muilenburg宣称将进一步加强对3D打印等创新技术的投入，并提出了几个雄心勃勃的项目，包括超音速商业飞行以及一种能够将人类送到其它星球的火箭等。
这次活动在西雅图的波音机场举办，有大约10万名员工、员工家属和退休人员参加。Muilenburg说，如今的波音公司比其过去100年里的任何时候都强大，该公司目前手中已经握有5700架积压的飞机订单，足以维持其工厂连续运转六到七年。当然，波音并不会满足于仅仅完成这些订单，它的目标是“强化和加速”其在飞机设计和服务领域的创新。这包括“第二个百年的制造设计、自动化、3D打印、增材制造。”他说。在今年1月份，带3D打印发动机部件的波音737MAX客机成功试飞，737MAX号称是波音“第二个百年的第一个新机型”。
3D打印造卵子或成现实
人类已经开始能够治疗某些癌症了，特别是儿童时期的癌症。18岁以下的儿童中有80%正在与不同种类的恶性肿瘤做搏斗近5年以上，这一比例在20世纪50年代仅为不到10%。但是，当女性幸存者长大以后，往往面临一个相同的问题：痛苦的治疗过程使她们的卵巢衰竭。因此，西北大学生殖生物学家莫妮卡·拉龙德（Monica Laronda）和生物医学工程师亚历山德拉·鲁茨（Alexandra Rutz）打算给患者再造一对新的卵巢。他们设计了一个3D打印的假体卵巢，从中可以培育出健康的卵子。其奥秘就在于，他们用3D打印凝胶制作脚手架，其中含有卵巢毛囊，还有神秘的荷尔蒙和某些结构，可以生产卵子。
卵巢需要足够坚固才能移植，足够宽敞才能产生成熟的卵子。研究人员测试了这项技术，用凝胶替换了几十只1.5毫米宽的老鼠的卵巢。在召开的内分泌学会会议上，拉龙德宣布其中的一些老鼠后来生育了健康的后代。当然人类的卵子更大，需要更长的时间才能成熟，因此下一步是按比例调整至小猪的大小。而且研究人员已经开始储存和研究小儿癌症患者的卵巢组织样本。受过治疗的孩子们现在有了全新的希望，等到她们到了能够生孩子的年龄时情况可能有所好转。
随着医疗技术的不断进步和3D打印行业的日趋成熟，相信在不久的将来能为不仅仅是因癌症造成的卵巢衰竭患者圆梦。 也可助其他任何在生育生殖方面有缺陷的夫妻实现他们当爸爸妈妈的梦想。
