美国博克自然历史文化博物馆是西海岸历史最悠久的博物馆，收藏了1600多万件史前文物和化石，包括了一尊有着13000多年历史的13英尺高哥伦比亚猛犸象遗骸。博物馆预计在2019年建成新馆，准备在新馆展厅里展示猛犸象完整遗骸。现在唯一的问题是，这尊遗骸被发现时其实只有原本的20%。
据了解，通常修补缺失骨骼化石的办法是，手工制作缺失部分。然而，由于该猛犸象化石缺失部分太多，博物馆方面希望能找到一个耗时少，并且更加精确的方法来制作缺失部分。由于缺失部分较多，包括一对14英尺的象牙，博物馆的收藏中心主管认为，使用3D打印技术制造缺失部分，是最佳选择。为此，他们找到了Steven Weidner，华盛顿大学机械工程学院的讲师。Weidner开设了一门选修课，涉及工程学和古生物学，他将与学生和博物馆的员工一起合作，扫描、数据化并最终3D打印出猛犸象骨骼的缺失部分。
在课上，不同专业不同年级的学生们，将共同合作，先3D扫描现有猛犸象骸骨，再通过数据资源和CAD软件建立缺失部分数据模型，然后3D打印出来。为了达成该目标，他们想到了一个很聪明的办法：先3D扫描其他猛犸象的骨骼，再将这些骨骼打印出来看是否与目标猛犸象匹配。此外，他们还镜像复制了目标猛犸象的骨骼，来填补骨骼间隙。除了复制缺失骨骼，团队的3D扫描数据也为猛犸象研究者们提供了很多有价值的解刨学数据。
目前，学生团队已经使用桌面机3D打印出了较小的骨骼，如跖骨，同时也在尝试寻找最适合的3D打印机。事实上，他们自己研发了一款名为Big Blue的3D打印机，专门用于打印大型骨骼，如头骨和 颌骨。
因为这么课程是选修课，每学期都会有不同专业的不同学生来参与。它给了不同专业学生之间学术交流的机会，在发现和解决问题的过程中，获得更好的教育经历。它也给那些从未接触过3D打印和扫描的学生提供了学习的机会，为他们的未来就业做准备。目前已经有30名学生报名，Weidner计划明天继续开这门课。
