在外太空3D打印卫星——听起来很像科幻电影里的东西，而这正是那些航天工业巨头们想要做的事。这可不止是一个很酷的噱头，实际上，3D打印技术可以通过在太空打造零部件来帮助将卫星发射到那里的公司省钱。
“如果你想到将一颗卫星送入轨道所要面临的挑战，以及我们还要将卫星的主要天线折叠起来，发射到太空之后才能展开，那么这种在太空中打印某些东西，并在太空中部署的能力真的很有趣。”空中客车集团副首席技术官Andy Anderson周一在Farnborough航展上对媒体表示说。
3D打印技术通常使用粉状的原材料，然后通过一台机器将其“打印”成为对象。Anderson说：“与整个卫星相比，将一袋粉末运到太空中要容易得多。”
Anderson的观点反映了航空航天工业在若干不同的领域加快3D打印技术应用的趋势。就在不久前，空中客车公司最近展示了一家全3D打印的无人机THOR，据称该公司将把这款无人机用作飞行技术测试平台。
今年4月，一家名为Made In Space的公司第一次在国际空间站上安装了一台制造设备，该设备使用3D打印技术，是专为在太空零重力条件设计的。此外欧洲航天局也正在测试了卫星部件的3D打印技术。
不过，Anderson说，这项技术是可用的，但是其在太空中以经济的方式打印复杂结构的能力仍然需要证明。
“我们可以太空中进行3D打印这件事已经得到了证明。但我们还有很多事要做，比如我们如何设计结构、随后的打印过程是什么样子的、然后通过测试看它们在太空中的表现，以确保它们能够发挥作用。我们还有很长的路要走，但是这段旅程肯定已经开始。”Anderson向CNBC表示。
